Su nombre proviene de una palabra árabe que significa aguas calientes y que delata con su presencia los lugares donde fluyen las aguas termales.

 Situada sobre los tajos del río, Alhama es de clara influencia árabe. Sus orígenes se mezclan con los primeros aprovechamientos de sus manantiales, y su situación estratégica hizo que su caída fuera decisiva para la conquista del reino de Granada, la cual significó el comienzo de una época floreciente, gracias al mecenazgo ejercido por los Reyes Católicos.

 Cerca del núcleo urbano, junto al río -también llamado Marchán-, se extiende la enorme alameda que arropa los dos balnearios. Los restos prehistóricos hallados en las cercanías demuestran la antigüedad de los asentamientos humanos. También hay claros indicios del uso que los romanos hicieron de las aguas de Alhama. Posteriormente, los árabes consolidaron la población cerca del manantial y edificaron sus baños. La alberca almohade del siglo XII que se conserva en el balneario es buena muestra de ello.

 Sus hermosos arcos califales descansan sobre cimentación romana y están cubiertos por un techo abovedado, traspasado por lucernas que dejan penetrar la luz natural. Debajo, brota tibio el manantial más antiguo de Alhama de Granada. El nuevo, que brota a pocos metros, se descubrió siglos después, en 1884, tras un terrible terremoto cuyo epicentro pudo localizarse cerca de la zona. Cruzando el río y antes de adentrarse en la alameda, se encuentra el edificio del balneario primitivo, una construcción de 1800 al que las sucesivas reformas han arrebatado toda seña de identidad. 

 Hasta la Desamortización albergó un convento, y luego pasó a ser explotado como balneario, gozando de unos años dorados durante los que se convirtió en uno de los balnearios más importantes de Andalucía.